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    柳姨娘的脸色彻底没了血色，她瘫坐在蒲团上，佛珠散落在地，滚到苏清鸢脚边。她看着那包药渣，又看着张妈通红的眼睛，嘴唇哆嗦着，终于撑不住防线，声音带着哭腔：“是……是我做的！可我也是被逼的！”

    “被逼的？”苏清鸢蹲下身，指尖用力攥紧佛珠，木刺深深扎进掌心，渗出血珠，“是谁逼你？是皇后柳氏吗？”

    柳姨娘猛地抬头，眼中满是惊恐，像是被说中了最隐秘的心事。她伸手抓住苏清鸢的衣袖，指甲几乎掐进布料：“是皇后！当年我家道中落，父亲病死狱中，是皇后收留了我，让我进镇国公府当眼线，盯着夫人和您！她说只要我能让夫人‘安分’，就帮我弟弟谋个县丞的职位！”

    她深吸一口气，声音急促得像要喘不过气：“后来夫人怀了二公子，皇后派人给我送了‘落胎草’，说‘若林家再添男丁，镇国公府就彻底倒向林家，你弟弟永远别想有出头之日’！我鬼迷心窍，就把药汁抹在簪子上，借故让夫人戴……”

    “母亲的死呢？”苏清鸢的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她强忍着情绪，指尖的血珠滴落在素白裙摆上，像一朵刺眼的红梅，“那碗‘安神汤’里，放的是什么？”

    “是‘牵机散’！”柳姨娘的哭声陡然拔高，泪水混着鼻涕往下淌，“夫人滑胎后，查到我给皇后送信的密函，要去找国公爷对峙。我慌了，就去宫里求皇后，她给了我一包药，说‘只要林氏死了，你凭着庶子，就能在镇国公府站稳脚跟’！我……我对不起夫人，可我也是没办法啊！”

    苏清鸢猛地甩开她的手，站起身，掌心的伤口被扯得更疼，却远不及心口的寒意。她看着柳姨娘痛哭流涕的模样，心里没有半分怜悯——母亲临终前的痛苦，未出世的二弟，还有这五年来她对柳姨娘的信任，都成了刺向自己的刀。

    “你的难处，换不来母亲的性命。”苏清鸢的声音冷得像冰，眼底没有半分波澜，“陛下已授权我彻查母亲的死因，你的供词，我会一字不差地呈给大理寺。至于皇后……她欠我们母女的，我会一笔一笔讨回来。”

    就在这时，脚步声从院外传来，谢砚踩着落叶走近，玄色便服沾了些寒气，手里捧着一卷地形图，神色凝重地走进佛堂。他目光先落在苏清鸢掌心的血迹上，眉头微蹙，随即转向柳姨娘，语气带着不容置疑的威严：“你的供词，我在外头都听到了。”

    柳姨娘听到谢砚的声音，吓得缩成一团，再也不敢哭出声。苏清鸢接过晚翠递来的帕子，草草裹住掌心的伤口，问道：“皇后娘家的贪腐案，有进展了？”

    谢砚展开地形图，上面用红笔圈出西郊山脚下的一处院落，标注着粮仓的进出口与守卫换班时间：“皇后的兄长柳成，在西郊有座秘密粮仓，里面存的正是去年从北境挪用的军粮。他以‘赈灾粮’的名义，把军粮卖给江南盐商，从中赚了三十万两白银，账目都藏在他私宅的暗格里。”

    他指尖点在地形图上的破庙标记：“更重要的是，柳成与匈奴使者约好，三日后子时在城外破庙交易——用五千石军粮换一百匹战马，还约定交付一份北境布防图。只要抓到现行，就能坐实他通敌的罪名。”

    苏清鸢凑过去细看，见粮仓旁标注着一条小河，便于船只运输，不由得皱起眉头：“柳成的私宅守卫森严吗？”
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